陆文远心头一沉。对方果然从程序上找茬。

“下官查案，是接到密报，且涉及安平本地治安，有权处置。”他稳住心神，“至于安平帮众人，是他们主动投诚，愿改过自新，下官给他们一条正道，何错之有？”

“正道？”吴郎中冷笑，“刘麻子是什么人？安平帮副帮主，欺行霸市，收保护费，身上背着好几条人命！这种人说的话，能当证词？陆司长，你若不是与他们勾结，为何要收留这些人？又为何要带他们上京作证？”

这话说得刁钻。

陆文远正要反驳，周卿忽然开口：“带刘麻子。”

刘麻子被带上堂时，腿都在抖。他跪在堂下，头也不敢抬。

“刘麻子，”周卿问，“胡三生前与商队往来的账本，是你交给陆文远的？”

“是、是……”

“为何要交？”

刘麻子咽了口唾沫：“因、因为……胡三爷死得不明不白，小的们怕……怕步他后尘。陆司长是清官，小的们想改过自新，求、求个活路……”

“改过自新？”吴郎中插话，“刘麻子，你可知作伪证是什么罪？”

刘麻子一哆嗦。

吴郎中继续逼问：“本官问你，陆文远是否答应，只要你们作证，就免你们从前所有罪责？是否答应，事后给你们钱财，安排你们在衙门当差？”

“没、没有……”刘麻子慌了。

“没有？”吴郎中上前一步，“那你们为何要帮他？嗯？你们这些地痞流氓，什么时候变得这么深明大义了？”

刘麻子答不上来，额头冷汗直冒。

旁听席上，有人摇头，有人冷笑。

眼看形势要糟，陆文远正要开口，旁听席前排忽然站起一人。

是沈青眉。

“民女沈青眉，沈峰之女，请求上堂作证。”

堂上所有人都看向她。

周卿沉默片刻，点头：“准。”

沈青眉走到堂中，与陆文远并肩而立。她没看吴郎中，也没看郑副都御史，而是直视着三位主审官。

“三位大人，”她声音清晰，字字如刀，“民女父亲沈峰，一生忠直。当年漕银案发，他本要彻查，却被人以民女性命相胁，逼他认罪。他认了，不是因为他贪了银子，而是因为他想保住我这个女儿。”

她说着，从怀中取出一物——是那封只剩半个“李”字的密信。

“这封信，是家父写给幕后黑手的。信末署名被烧毁，只剩半个‘李’字。郑大人说证据是伪造，那请问——家父为何要在临终前，留下这封指向某个‘李’姓官员的信？他既然已经认罪，为何还要多此一举？”

郑副都御史语塞。

沈青眉继续道：“至于刘麻子这些人——他们确实是地痞，是流氓。但正因为他们是地痞流氓，才知道那些官老爷们私下里干了什么脏事。他们说的话不可信，那谁的话可信？那些收了银子、道貌岸然的官员吗？”

这话说得尖锐，堂上一片哗然。

旁听席后排，有几个百姓模样的人低声议论：

“这姑娘……好烈的性子。”

“像谁呢？啊，像当年七侠镇的郭女侠！也是这般天不怕地不怕……”

“小声点！这是什么地方！”

堂上，周卿拍了拍惊堂木：“肃静！”

议论声停了。

沈青眉转向吴郎中：“吴大人方才说，陆司长勾结江湖人士，私设公堂。那民女想问——若是不用这些‘江湖人士’，不用这些‘地痞流氓’，这桩被埋藏了这么多年的案子，还能翻出来吗？那些收了银子、高高在上的大人们，会自己站出来认罪吗？”

吴郎中脸色铁青，却说不出话来。

堂上陷入僵持。

就在这时，堂外忽然传来一声高喝：

“圣旨到——”

所有人一惊，齐齐看向门口。

一名太监手捧黄绫圣旨，大步走进来。

堂上堂下，跪倒一片。